Fosse septique, canalisations, toilettes sèches : ce que les EM peuvent faire, ou pas

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« Un bouchon d'EM par mois dans les toilettes, et votre fosse septique se porte comme un charme. » On lit souvent ce genre de conseil, sur les forums comme sur certaines étiquettes. La réalité est plus nuancée. Une fosse bien conçue n'a besoin d'aucun additif, et aucun produit ne dispense d'une vidange.

Les EM peuvent pourtant rendre quelques services dans les évacuations et les toilettes sèches, surtout contre les odeurs. Cette fiche fait le tri entre ce qu'on peut raisonnablement en attendre et ce qu'il ne faut pas leur demander.

Comment fonctionne une fosse septique

La fosse septique, aujourd'hui appelée fosse toutes eaux, reçoit l'ensemble des eaux usées de la maison. Dans la cuve, sans air, le contenu se sépare en trois couches :

• en bas, les boues : les matières lourdes qui se déposent ;
• au milieu, l'eau, partiellement clarifiée, qui part vers l'épandage ou le filtre ;
• en surface, le chapeau : graisses et matières flottantes.

Les bactéries présentes naturellement dans les eaux usées décomposent une partie des boues et produisent des gaz, évacués par une ventilation qui sort au-dessus du toit. Mais une partie des matières ne se décompose pas : les boues s'accumulent forcément. C'est pourquoi la vidange est obligatoire lorsque les boues atteignent 50 % du volume utile de la fosse, soit en moyenne tous les quatre ans selon la taille de la fosse et le nombre d'occupants.

Le saviez-vous ?

Les eaux usées d'une seule personne contiennent chaque jour des milliards de micro-organismes. La fosse n'en manque jamais : elle s'ensemence toute seule, dès les premiers jours d'utilisation et après chaque vidange.

Les additifs biologiques : ce que disent les études

Le marché des « activateurs » de fosse est ancien et florissant. Pourtant, les essais indépendants qui ont testé ces produits, qu'ils soient à base de bactéries, d'enzymes ou de levures, n'ont pas montré de bénéfice durable sur le fonctionnement d'une fosse. Dans une longue série d'essais sur des latrines, aucun des vingt additifs testés en laboratoire n'a accéléré de façon significative la dégradation des boues, et sur le terrain, les fosses traitées ne se sont pas remplies moins vite que celles qui recevaient de l'eau seule. Les principales raisons sont connues :

• la quantité de bactéries apportée est négligeable comparée à celle qui arrive naturellement chaque jour avec les eaux usées ;
• les eaux usées sont déjà riches en nutriments : il n'y a pas besoin de « nourrir » la flore ;
• la flore se reconstitue seule en quelques jours après une vidange ou l'usage ponctuel d'un produit ménager fort ;
• certains additifs, en accélérant la décomposition, peuvent même remettre des boues en suspension, qui partent alors colmater l'épandage.

Une précision honnête : la plupart de ces études ont porté sur d'autres additifs du commerce. Un essai australien du début des années 2000 a toutefois testé des EM, dans une station d'épuration et dans plusieurs fosses septiques : il n'a trouvé de bénéfice net ni sur le volume des boues, ni sur les matières en suspension rejetées par les fosses. Aucun essai indépendant ne montre que les EM retardent une vidange. Notre fiche Ce que dit la science sur les EM replace ces résultats dans l'ensemble des connaissances.

À retenir

Une fosse bien dimensionnée, bien ventilée et vidangée à temps n'a besoin d'aucun additif. Aucun produit, EM compris, ne remplace une vidange.

Ce que les EM peuvent faire, raisonnablement

Dans les évacuations de la maison

Verser le fond de vos dilutions d'EM Clean dans l'évier, la douche ou les toilettes, comme le suggère le fabricant, est sans danger pour une fosse et peut aider à limiter les odeurs dans les siphons. Les quantités sont minimes et très diluées. Une synthèse indépendante sur les nettoyants microbiens a d'ailleurs jugé ces produits plus intéressants pour l'entretien des siphons et des évacuations que pour le ménage courant. Les dilutions sont détaillées dans notre fiche Faire le ménage au naturel avec EM Clean.

Ce qu'il ne faut pas leur demander

• Déboucher une canalisation : un bouchon se traite d'abord mécaniquement, avec une ventouse, un furet ou en démontant le siphon. Les produits biologiques agissent trop lentement pour cela.
• Faire disparaître une odeur autour de la fosse : une odeur près de la cuve, du regard ou dans le jardin est un signe de dysfonctionnement. Vérifiez la ventilation, les couvercles et le niveau des boues, et faites appel au service d'assainissement ou à un professionnel.
• Espacer les vidanges : seule la mesure du niveau des boues décide de la date.

Si vous avez une microstation ou une filière compacte, lisez son guide d'utilisation. Certains fabricants excluent les produits trop acides ou trop basiques. Les EM concentrés étant acides, n'y versez que des dilutions, jamais de bidon pur.

Le conseil d'Emy

Ne versez jamais de graisse de cuisson dans l'évier. Laissez-la figer dans la poêle, essuyez-la avec un papier absorbant et jetez-le à la poubelle : c'est le geste le plus efficace pour protéger vos canalisations et votre fosse.

Prendre soin de sa fosse, au quotidien

• Ne jetez rien d'autre que du papier toilette dans les WC : lingettes, protections hygiéniques, cotons-tiges, médicaments et produits chimiques (solvants, peintures, huiles) sont à proscrire.
• Utilisez les produits ménagers forts avec modération : eau de javel, déboucheurs, détartrants. Un usage ponctuel ne pose pas de problème ; un usage massif et quotidien, si.
• Répartissez les lessives sur la semaine plutôt que de les enchaîner le même jour.
• Faites contrôler le niveau des boues et gardez les justificatifs de vidange. En France, l'installation est contrôlée périodiquement par le service public d'assainissement non collectif de votre commune.

Toilettes sèches : sciure, EM ou fermentation ?

La toilette sèche classique, à la sciure

Dans une toilette sèche à seau, on recouvre chaque passage d'une bonne poignée de sciure, de copeaux ou de broyat sec. Ce sont ces matières riches en carbone qui absorbent l'humidité et limitent les odeurs. Bien conduite, une toilette sèche sent peu. Si elle sent fort, c'est presque toujours qu'il manque de matière sèche, que le seau est trop plein, ou que l'urine stagne.

L'urine est en effet la principale source d'odeur : mélangée aux matières fécales, elle se transforme rapidement en ammoniac. Les toilettes à séparation d'urine, qui recueillent l'urine à part, sentent nettement moins.

Ce que les EM peuvent apporter

Une légère pulvérisation d'EM dans le seau, sur la sciure, ou du EM Clean désodorisant sur la lunette et autour du seau, peut aider à limiter les odeurs, en complément d'une matière sèche en quantité suffisante. Pour l'entretien du seau et de la cuvette, une dilution d'EM Clean nettoyant multitâche convient.

Il faut cependant savoir ce que montrent les recherches menées sur les toilettes à fermentation lactique, où l'on cherche à faire fermenter les matières dans un seau fermé, un peu comme un bokashi :

• sans source de sucre, des EM ajoutés seuls n'ont pas fait baisser l'acidité ni les odeurs ;
• avec de la mélasse, la fermentation a bien eu lieu, mais des ferments lactiques ordinaires ont fait au moins aussi bien que les EM, et les chercheurs ont aussi utilisé du simple jus de choucroute comme ferment ;
• quand l'urine était mélangée aux matières, le milieu devenait au contraire alcalin et l'odeur forte ;
• l'ajout de charbon de bois a, lui, atténué l'odeur aigre de la fermentation.

Ces systèmes restent expérimentaux et demandent un vrai savoir-faire. Le principe de la fermentation, et ce qui la fait réussir, est expliqué dans notre fiche Comment agissent les EM.

Et ensuite ?

Quel que soit le système, le contenu d'une toilette sèche doit être composté à part, longtemps, et dans de bonnes conditions avant tout usage. Ni la sciure, ni les EM, ni la fermentation ne le rendent utilisable directement au potager. Si vous pratiquez déjà le bokashi en cuisine, gardez bien les deux filières séparées : le seau à bokashi de notre guide du bokashi est réservé aux déchets alimentaires.

En résumé

Une fosse septique fonctionne seule, grâce aux bactéries apportées chaque jour par les eaux usées : les additifs, biologiques ou non, n'ont pas montré de bénéfice durable, et rien ne remplace une vidange à 50 % de boues. Verser vos restes de dilutions d'EM Clean dans les évacuations est sans risque et peut limiter les odeurs de siphon, mais une odeur près de la fosse signale un problème à faire vérifier. Dans les toilettes sèches, la matière sèche et la séparation de l'urine font l'essentiel ; les EM n'y sont qu'un complément, et la fermentation n'a d'effet qu'avec une source de sucre.

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