Guide pratique

Micro-organisme EM

Sommaire du guide

01Comprendre les EM4▸

Les EM : définition, origine, composition Comment agissent les EM ?Bien choisir son produit EM Débuter avec les EM : les règles d'or

02Fabriquer et conserver2▸

Activer l'EM-1 : fabriquer son EM-A Conserver ses EM, diagnostiquer un EM-A raté

03Jardin, potager et pelouse5▸

Les EM au potager : doses et paillage Compost et tontes fermentées avec les EM Une pelouse au naturel avec les EM Semis, plants et rempotage avec les EM Pulvériser les EM sur le feuillage avec Previsan S

04Maison et ménage4▸

Le ménage au naturel avec EM Clean Chasser les mauvaises odeurs avec les EM Fosse septique et toilettes sèches : les EM Après une inondation : les EM et les odeurs

05Animaux4▸

EM à l'écurie, à l'étable et au poulailler Aliments fermentés aux EM : chevaux et bétail EM pour chiens, chats et petits animaux Réussir son ensilage avec EM Silage

06Eau : bassins et piscines3▸

Entretenir un bassin ou une mare avec les EM Boules de bokashi pour bassin EM et piscine : ce que l'on sait

07Pour aller plus loin4▸

Ce que dit la science sur les EM Céramiques EM : ce qu'il faut en penser Boissons, sel, savon et dentifrice aux EM EM et réglementation en France et dans l'UE

Guide pratiqueMicro-organisme EM

Micro-organismes efficaces (EM) : ce que dit vraiment la science, études et résultats

Emy en blouse de laboratoire, à côté d'un microscope, l'air curieux

Les micro-organismes efficaces, ou EM, ont leurs passionnés et leurs détracteurs. Les uns leur prêtent des effets presque universels, au jardin, dans la maison, sur la santé et jusque dans les rivières. Les autres n'y voient qu'un ferment comme un autre, vendu à prix d'or. Nous vendons des produits EM et nous fabriquons même notre activateur bokashi avec : c'est justement pour cela que nous voulons vous dire ce que montrent vraiment les études, y compris quand elles sont décevantes.

Cette fiche couvre tous les usages des EM. Pour le seau à bokashi en particulier, voyez notre fiche Bokashi et EM : ce que dit vraiment la science.

Pourquoi les EM font débat

Le mélange a été mis au point dans les années 1980 par le professeur Teruo Higa, au Japon. Depuis, il est diffusé dans de nombreux pays et la littérature sur le sujet est abondante. Mais une grande partie vient du fabricant, de ses partenaires ou de revues peu exigeantes. Le professeur Higa lui-même reconnaissait, dans un texte de 1994, que la principale limite de ces travaux était le manque de reproductibilité et de constance des résultats.

Trois difficultés compliquent l'évaluation :

La composition varie selon les produits et les pays. Les étiquettes ne déclarent pas toutes les mêmes souches.
Les EM sont presque toujours apportés avec de la nourriture : mélasse, son, bokashi, extraits fermentés. Un effet observé peut venir de cette matière organique et non des microbes.
Les usages sont très différents : un résultat sur le compost ne dit rien de l'eau de piscine ou de la santé humaine.

À retenir
Une bonne étude sur les EM compare trois situations : sans rien, avec le produit EM, et avec le même produit stérilisé. Si le produit stérilisé fait aussi bien que le produit vivant, l'effet ne vient pas des micro-organismes.

Au jardin et aux champs

Essai au champ : parcelles comparées côte à côte

C'est l'usage le mieux étudié, et celui où les résultats sont les plus contrastés.

Un essai de quatre ans en Suisse, en agriculture biologique, a comparé des EM vivants, des EM stérilisés et un témoin. Pulvérisés seuls, les EM n'ont eu aucun effet sur le rendement ni sur la vie microbienne du sol. Avec du bokashi, quelques différences sont apparues, mais de façon inconstante, et les EM stérilisés faisaient aussi bien que les vivants : les petits effets venaient des nutriments du bokashi.
Des essais de trois ans en Bavière ont mesuré un gain de 8 % sur le blé avec un EM activé, sans effet significatif sur la féverole et l'orge. Une fois le coût du produit déduit, l'opération n'était pas rentable. La céramique EM, épandue à 150 kg par hectare, n'a amélioré aucun rendement.
Une méta-analyse publiée en 2015, qui regroupait 39 articles, a trouvé un effet positif moyen sur la croissance, mais faible et très variable selon les cultures, parfois négatif. Dans l'essai au champ mené par les mêmes chercheurs, le maïs traité n'a pas produit davantage. En serre, il était en revanche 51 % plus appétent pour une chenille, car ses défenses chimiques étaient plus faibles. Au champ, la diversité des insectes prédateurs était aussi plus basse de 26 %.
Sur les maladies du sol, des essais néerlandais n'ont trouvé aucune amélioration générale de la résistance des sols, avec même davantage de plants malades dans un test, et un effet favorable dans un seul sol sur trois pour une autre maladie.

À l'inverse, plusieurs revues favorables affirment que la majorité des études sont positives. Mais elles se contentent souvent de compter les publications, sans tenir compte de leur qualité ni de l'absence de témoin stérilisé. Les résultats les plus encourageants viennent surtout de climats chauds ou d'essais en pot et en serre, et ne se transposent pas forcément à un potager européen. Pour juger par vous-même, faites un essai avec une planche témoin, comme nous l'expliquons dans notre fiche Utiliser les EM au potager.

Compost, fermentation, odeurs et ensilage

C'est là que les EM sont le plus à leur place, parce qu'il s'agit de fermentation, un domaine où les bactéries lactiques ont fait leurs preuves depuis des siècles.

La fermentation lactique est un mécanisme établi : les bactéries lactiques transforment les sucres en acides, le pH baisse et la matière se conserve au lieu de pourrir. C'est le principe du bokashi, de la choucroute et de l'ensilage. Comment les EM s'y prennent est détaillé dans notre fiche Comment agissent les EM ?
Pour le compost classique, les essais disponibles n'ont pas montré de différence nette : un tas bien équilibré contient déjà tous les micro-organismes nécessaires.
Pour l'ensilage, l'intérêt des inoculants à base de bactéries lactiques est bien démontré. Les données propres aux produits EM sont plus rares.
Pour les odeurs et l'ammoniac des litières, quelques essais en élevage de volailles, menés en Asie, ont mesuré une baisse nette de l'ammoniac quand une solution d'EM était pulvérisée sur la litière, sans effet sur la croissance des animaux. Les résultats sont encourageants, mais les essais restent peu nombreux, en climat chaud, avec des produits et des doses variables.
Pour les fosses septiques, les additifs biologiques en général n'ont pas montré de bénéfice durable : une fosse contient déjà des quantités énormes de bactéries.

L'eau et l'environnement

Flacons d'échantillons d'eau prélevés au bord d'une rivière

Les lâchers de boules EM dans les rivières sont l'usage le plus médiatisé. Les essais en laboratoire qui annoncent une eau assainie ont souvent des protocoles fragiles. L'évaluation la plus rigoureuse, menée sur deux ans à Hawaï avec une zone témoin, n'a trouvé aucun effet mesurable sur le terrain. En cuve, les boules ont même dégradé l'eau, en apportant du phosphore et des bactéries, et à dix fois la dose recommandée en épuisant l'oxygène. Dans un grand réservoir européen, un EM liquide a fait baisser le phosphore une semaine après l'apport, mais la plupart des mesures étaient revenues à leur niveau de départ au bout de deux semaines. Nous détaillons ces résultats dans notre fiche sur les boules de bokashi pour bassin.

Quant aux affirmations sur la dépollution des sols contaminés ou la baisse de la radioactivité après des accidents nucléaires, elles reposent sur des documents produits par le fabricant lui-même, sans validation indépendante. Nous ne les reprenons pas.

Santé, boissons et céramiques

Les boissons : les travaux publiés sur l'EM-X portent sur des cellules ou des rats, avec une ancienne formule à base de riz, de papaye et d'algues. Nous n'avons trouvé aucun essai clinique rigoureux chez l'humain. Les règles qui encadrent la présentation de ces produits sont détaillées dans notre fiche Boissons, sel, savon et dentifrice aux EM.
Les céramiques : cuites à haute température, elles ne contiennent plus de micro-organismes vivants. Les effets annoncés sur l'eau ne sont étayés par aucune étude indépendante, et les explications avancées ne correspondent à aucun mécanisme physique ou chimique connu. Notre analyse complète est dans la fiche Céramiques EM.

Le saviez-vous ?
Lors d'une évaluation indépendante, l'analyse génétique d'un produit EM n'a retrouvé que des bactéries lactiques. Les bactéries photosynthétiques, souvent présentées comme le cœur du mélange, étaient absentes. D'un produit à l'autre et d'un lot à l'autre, le contenu réel peut donc varier.

Notre position

Après avoir lu ces études, voici comment nous voyons les EM chez nous.

Un outil de fermentation, utile pour lancer et sécuriser une fermentation lactique : seau à bokashi, son fermenté, tontes ou fumier sous bâche, ensilage, limitation des odeurs.
Une aide facultative au jardin, à essayer sur une partie seulement, sans attendre de hausse de récolte.
Pas un engrais, pas un désinfectant, pas un traitement des plantes, des animaux ou des personnes. Ces statuts ont d'ailleurs un sens légal précis, expliqué dans notre fiche EM et réglementation.
Pas une potion miracle : nous présentons toujours les effets non démontrés comme des affirmations du fabricant, et nous retirons de notre guide ce qui relève de la pseudo-science.

Le conseil d'Emy
Avant d'adopter un produit EM pour de bon, divisez une planche, un bac ou une litière en deux : traitez une moitié, laissez l'autre telle quelle, et notez vos observations pendant une saison entière. Votre propre comparaison vaudra mieux que toutes les promesses.

En résumé

La science confirme le cœur du sujet : la fermentation lactique conserve la matière organique et limite la putréfaction. En revanche, les essais rigoureux en climat tempéré n'ont pas montré que les EM augmentent les récoltes ou enrichissent durablement le sol, et les effets observés viennent souvent de la matière organique qui les accompagne. Les promesses sur les rivières, la santé et les céramiques ne sont pas démontrées. Nous voyons donc les EM comme un outil de fermentation pratique, à utiliser pour ce qu'il fait bien, sans croire aux miracles.