Guide pratique

Compostage

Sommaire du guide

01Bien démarrer4▸

Comment se fait le compost ?Tri des biodéchets : ce que dit la loi Démarrer son composteur Compost, lombricompost, bokashi ou EM ?

02Choisir son composteur4▸

Compost en tas ou en bac ?Composteur en bois Composteur rotatif : avantages et limites Quelle taille de composteur ?

03Réussir son compost au quotidien6▸

Que mettre dans son composteur ?Matières vertes et brunes Humidité et aération du compost Les déchets qui font débat Composter au fil des saisons Déchets verts : composter, pas brûler

04Résoudre un problème2▸

Compost qui sent mauvais ou n'avance pas Les nuisibles du composteur

05Récolter et utiliser son compost4▸

Savoir si son compost est mûr Récolter et tamiser son compost Utiliser son compost : doses par culture Fabriquer son terreau maison

06Composter en ville et aller plus loin5▸

Composter en appartement Composteur partagé : mode d'emploi Terreau de feuilles Compost chaud : la méthode Berkeley Activateurs de compost : utiles ou pas ?

Guide pratiqueCompostage

Humidité et aération du compost : brasser, retourner, à quelle fréquence ?

Main gantée qui serre une poignée de compost humide au-dessus d'un composteur en bois : quelques gouttes perlent entre les doigts

Faut-il retourner son compost ? Et si oui, combien de fois ? Les conseils varient d'un livre à l'autre, de « à chaque apport » à « jamais », de quoi décourager les débutants. En réalité, tout repose sur deux besoins très concrets des micro-organismes : de l'air et de l'eau, en bonne quantité.

Voici comment vérifier l'humidité en quelques secondes, à quel rythme brasser selon votre matériel, et comment rattraper un compost trop sec ou trop mouillé.

Pourquoi l'air est indispensable

Le compostage est une décomposition « aérobie » : les bactéries et champignons qui transforment vos déchets respirent de l'oxygène. Quand l'air manque, d'autres micro-organismes prennent le relais. Ceux-là travaillent sans oxygène, plus lentement, et produisent du méthane et des gaz malodorants. C'est l'origine de la fameuse odeur d'œuf pourri.

L'air circule par les espaces laissés entre les morceaux. Or, avec le temps et le poids, la matière se tasse, surtout si elle est très humide ou riche en matières fines comme les tontes. Brasser sert donc à recréer ces poches d'air, à mélanger les apports frais avec la matière déjà en travail, et à vérifier l'humidité au passage.

L'eau, elle, est tout aussi vitale : les micro-organismes vivent dans le film d'humidité qui entoure chaque morceau. Trop sec, ils s'arrêtent. Trop mouillé, l'eau chasse l'air et l'on retombe dans les mauvaises odeurs.

Le test de la poignée

Test de la poignée : compost trop sec qui s'effrite, compost bien humide où perlent quelques gouttes, compost trop humide où l'eau coule Le bon niveau d'humidité se vérifie en dix secondes, avec un gant. Prenez une poignée de compost au cœur du bac et serrez fort :

quelques gouttes perlent entre vos doigts : l'humidité est parfaite ;
l'eau coule franchement : le compost est trop humide ;
rien ne sort et la poignée s'effrite : il est trop sec.

Ce test est décrit dans la plupart des guides de compostage. L'image à retenir est celle d'une éponge essorée : humide au toucher, sans ruisseler. Sur le schéma : trop sec (1), juste ce qu'il faut (2) et trop humide (3).

À retenir
Un compost en bonne santé est humide comme une éponge essorée, contient de l'air entre ses morceaux et ne sent pas mauvais. Si l'un de ces trois points flanche, c'est le signal qu'il faut intervenir.

Brasser à chaque apport ou retourner tout le tas ?

Il faut distinguer deux gestes très différents.

Le mélange léger, à chaque apport

Pour un composteur en bac, mélangez les nouveaux déchets avec la matière déjà présente sur une vingtaine de centimètres de profondeur. Ce geste rapide évite que les épluchures restent en couche compacte à la surface, limite les moucherons et répartit l'humidité.

Le brassage complet, de temps en temps

Il s'agit cette fois d'aérer l'ensemble du volume. Là, les recommandations varient selon les guides : au moins une fois par mois pour certains, tous les un à deux mois (un peu plus souvent au démarrage) ou une à deux fois par mois pour d'autres, et seulement « plusieurs fois par an » pour les moins exigeants.

Notre position : un mélange léger à chaque apport, un brassage complet environ une fois par mois à la belle saison, et presque rien en hiver. Si vous brassez moins, le compost se fera quand même, simplement plus lentement : un mélange bien équilibré finit par se décomposer sans intervention.

Quelle fréquence selon le matériel ?

Composteur en bac (bois ou plastique) : mélange sur 20 cm à chaque apport, brassage plus profond environ une fois par mois avec un aérateur ou une fourche.
Compost en tas : retournement complet à la fourche, en déplaçant le tas à côté, environ une fois par mois à la belle saison. C'est plus physique, mais le résultat est très homogène.
Composteur rotatif : quelques tours de tambour à chaque fois que vous ajoutez des déchets. C'est tout l'intérêt de ce système : l'aération se fait sans effort.

Pour bien choisir entre ces systèmes, voyez nos fiches Compost en tas ou en bac et Composteur rotatif.

Les bons outils

Fourche, pelle, aérateur et gants : les outils du compost

Retourner un bac plein à la fourche est fastidieux et peu pratique, car la paroi gêne. D'où l'intérêt des aérateurs : une tige munie d'ailettes que l'on enfonce dans la matière puis que l'on tourne et remonte. Le Brass'Compost aérateur de compost fonctionne sur ce principe : il remonte la matière du fond et fait entrer de l'air au cœur du bac, sans avoir à le vider.

Pour un tas, une fourche-bêche ou une fourche à fumier reste l'outil le plus efficace. Sur le Composteur rotatif 245L Maze, devenu lourd une fois bien rempli, la Poignée EASY-TURN facilite la rotation du tambour.

Le conseil de Willy
Profitez du brassage mensuel pour faire le test de la poignée au cœur du bac, et pas seulement en surface : la couche du dessus sèche vite en été alors que le fond peut rester détrempé. C'est souvent au centre que l'on découvre le vrai état de son compost.

Corriger un compost trop sec ou trop humide

Trop sec

Le compost est poussiéreux, fibreux, et ne bouge plus. Arrosez-le en brassant, de préférence avec de l'eau de pluie, jusqu'à retrouver l'éponge essorée. Ajoutez des matières vertes (épluchures, tonte fraîche), qui apportent de l'humidité. En été, couvrez le bac et installez-le plutôt à mi-ombre.

Trop humide

Le compost est collant, compact, rend du jus et sent mauvais. Ajoutez de la matière sèche et grossière (broyat, feuilles, carton déchiré) en brassant bien, limitez les tontes et couvrez le bac si la pluie y entre. Vous pouvez aussi mélanger un peu de compost sec ou de terre, ou étaler la matière au soleil quelques heures.

Si l'odeur persiste malgré ces gestes, notre fiche Compost qui sent mauvais, trop humide, trop sec : diagnostic passe en revue toutes les causes possibles.

Sécurité : gants et masque

Le compost est un milieu vivant, riche en bactéries et en spores de champignons. Les risques pour la santé restent rares, mais quelques précautions simples s'imposent :

portez des gants pour manipuler le compost et brasser ;
un masque anti-poussière est conseillé quand vous retournez un compost sec, qui soulève des poussières ;
lavez-vous les mains après chaque manipulation, et lavez les fruits et légumes du potager avant de les manger.

Pour comparer avec le lombricomposteur, qui, lui, ne se retourne presque pas puisque les vers aèrent eux-mêmes la matière, lisez notre fiche Faut-il remuer son lombricomposteur ?

En résumé

Un bon compost a besoin d'air et d'une humidité d'éponge essorée, que l'on vérifie avec le test de la poignée. Mélangez légèrement chaque apport sur une vingtaine de centimètres, brassez l'ensemble environ une fois par mois avec un aérateur ou une fourche, et laissez le tas tranquille en hiver. Trop sec : arrosez et ajoutez du vert. Trop humide : ajoutez du brun grossier et brassez. Et pensez aux gants.