Guide pratique

Compostage

Sommaire du guide

01Bien démarrer4▸

Comment se fait le compost ?Tri des biodéchets : ce que dit la loi Démarrer son composteur Compost, lombricompost, bokashi ou EM ?

02Choisir son composteur4▸

Compost en tas ou en bac ?Composteur en bois Composteur rotatif : avantages et limites Quelle taille de composteur ?

03Réussir son compost au quotidien6▸

Que mettre dans son composteur ?Matières vertes et brunes Humidité et aération du compost Les déchets qui font débat Composter au fil des saisons Déchets verts : composter, pas brûler

04Résoudre un problème2▸

Compost qui sent mauvais ou n'avance pas Les nuisibles du composteur

05Récolter et utiliser son compost4▸

Savoir si son compost est mûr Récolter et tamiser son compost Utiliser son compost : doses par culture Fabriquer son terreau maison

06Composter en ville et aller plus loin5▸

Composter en appartement Composteur partagé : mode d'emploi Terreau de feuilles Compost chaud : la méthode Berkeley Activateurs de compost : utiles ou pas ?

Guide pratiqueCompostage

Terreau de feuilles : que faire des feuilles mortes au jardin ?

Pelouse d'automne sous les chênes et les hêtres : tas de feuilles mortes ratissées, râteau, brouette, grand sac de feuilles percé de trous et, au fond, une cage en grillage remplie de feuilles

Chaque automne, c'est la même scène : les feuilles s'accumulent sur la pelouse, dans les allées, au pied des haies. Beaucoup de jardiniers les ensachent pour la déchèterie, ou pire, les brûlent, ce qui est interdit. C'est dommage, car ces feuilles mortes sont une ressource gratuite et abondante.

Vous pouvez les ajouter à votre composteur, bien sûr. Mais vous pouvez aussi en faire un produit à part, très apprécié des jardiniers : le terreau de feuilles. Voici comment le réussir, quelles feuilles choisir et comment l'utiliser.

Terreau de feuilles et compost : deux produits différents

Dans un composteur, ce sont surtout des bactéries qui travaillent, sur un mélange de déchets verts et bruns. Un tas de feuilles seules évolue autrement : la décomposition y est menée principalement par des champignons, de façon lente et sans échauffement. C'est pourquoi il faut plus de patience.

Le résultat est différent lui aussi. Le terreau de feuilles est pauvre en éléments nutritifs : ce n'est pas un engrais. En revanche, c'est un excellent amendement, à la texture fine et friable, qui améliore la structure du sol et l'aide à retenir l'eau. C'est exactement ce qu'on recherche pour les semis, le paillage ou l'allègement d'une terre lourde.

Les feuilles idéales et celles à broyer

Feuilles mortes idéales pour le terreau de feuilles

Toutes les feuilles ne se décomposent pas à la même vitesse. Voici les grandes tendances :

Chêne, hêtre et charme donnent le meilleur terreau de feuilles et se décomposent sans aide particulière.
Érable sycomore, noyer, marronnier et châtaignier sont beaucoup plus lents : broyez-les d'abord, ou mettez-les plutôt au composteur.
Houx, aucuba et laurier-cerise, au feuillage persistant et coriace, vont de préférence broyés au composteur.
Les aiguilles de résineux finissent par se décomposer, mais il leur faut deux à trois ans. Gardées à part, elles donnent un terreau acide, utile pour les plantes de terre de bruyère.

Vous lirez parfois que les feuilles de chêne sont « interdites » au compost. C'est une idée reçue : elles font au contraire partie des meilleures. Les feuilles épaisses et lentes, comme celles du noyer, demandent simplement d'être broyées.

Deux précautions : ramassez de préférence des feuilles saines, et laissez de côté celles des rosiers touchés par la maladie des taches noires (le marsonia). Évitez aussi les feuilles ramassées le long des grands axes routiers, qui peuvent être polluées, et triez les éventuels déchets si vous ramassez dans la rue.

Méthode du sac ou méthode de la cage

Le sac : simple et discret

C'est la méthode idéale pour les petits jardins. Remplissez un grand sac poubelle de feuilles, humidifiez-les si elles sont sèches, puis percez quelques trous dans le sac avec une fourche ou un couteau pour laisser passer l'air. Fermez sans serrer, et rangez le sac dans un coin à l'ombre, hors de la vue. Il n'y a plus qu'à attendre.

La cage : pour les grands volumes

Deux méthodes pour faire du terreau de feuilles : un grand sac noir de feuilles mortes percé de trous, et un enclos en grillage tenu par quatre piquets Si vous avez beaucoup de feuilles, fabriquez un enclos carré ou rond en grillage, tenu par quatre piquets, dans un endroit abrité du vent. Plus le tas est gros, plus il se décompose vite. Remplissez-le au fil de l'automne et arrosez-le s'il se dessèche, notamment pendant les étés chauds. Un composteur à claire-voie comme le composteur en bois Compostys peut aussi faire office de silo à feuilles. Sur l'illustration : la méthode du sac (1) et celle de la cage en grillage (2).

Le conseil de Willy
Ramassez vos feuilles par temps humide, juste après une pluie : elles se tassent mieux, et vous n'aurez pas à les arroser avant de les mettre en sac.

La tondeuse, un broyeur qui s'ignore

Inutile d'investir dans un broyeur pour les feuilles. Passez simplement la tondeuse, bac de ramassage en place, sur la pelouse couverte de feuilles. Elle les hache et les ramasse en même temps, ce qui accélère nettement leur décomposition. Bonus : un peu d'herbe coupée se mélange aux feuilles et apporte l'azote qui enrichit le terreau.

Sur une allée ou une terrasse, ratissez les feuilles en tas, étalez-les en couche fine sur la pelouse, puis passez la tondeuse.

Combien de temps faut-il ?

Il faut être patient : la plupart des feuilles mettent environ deux ans à se décomposer complètement. Comptez un premier produit utilisable comme amendement au bout d'un an environ, puis une à deux années de plus pour obtenir un terreau fin, noir et riche en humus.

Pour gagner du temps :

broyez les feuilles ;
gardez-les humides, jamais détrempées ;
faites un tas le plus volumineux possible ;
ajoutez de l'azote, par exemple en alternant des couches d'environ 30 cm de feuilles avec un peu de corne torréfiée ou de fientes de volaille, ou encore du purin d'ortie.

Ces apports d'azote sont des activateurs naturels. Nous faisons le point sur leur intérêt réel dans notre fiche Activateurs de compost : utiles ou pas ?

Les usages du terreau de feuilles

Selon son âge, le terreau de feuilles a plusieurs emplois :

Semis : un terreau de feuilles bien décomposé, de plus de deux ans, peut servir tel quel pour semer.
Rempotage : mélangé à parts égales avec du sable, du compost et une bonne terre, il donne un excellent substrat. Nous détaillons ces mélanges dans notre fiche Fabriquer son terreau maison.
Paillage : un terreau plus jeune ou plus grossier s'étale en paillis d'au moins 5 cm, de la fin de l'automne à la fin de l'hiver.
Amendement : incorporé au sol, il allège les terres lourdes et aide les terres sableuses à garder l'eau.
Pelouse : tamisé, il s'épand en fine couche à l'automne.

Un tas de feuilles peut contenir des graines de mauvaises herbes : évitez de l'utiliser là où leur levée poserait vraiment problème.

Le saviez-vous ?
En forêt, personne ne ramasse les feuilles : elles protègent le sol du dessèchement, nourrissent une foule d'organismes et se transforment lentement en humus. Le terreau de feuilles ne fait que reproduire ce cycle naturel au jardin.

Et au composteur classique ?

Les feuilles mortes sont aussi une excellente matière brune pour votre composteur, riche en carbone. Le problème, c'est qu'elles arrivent toutes en même temps, à l'automne, alors que vos épluchures, elles, arrivent toute l'année. La solution : remplissez quelques sacs de feuilles sèches et stockez-les à côté du composteur. Vous aurez ainsi une réserve de « brun » pour équilibrer vos apports de cuisine jusqu'au printemps. Nous expliquons cet équilibre dans notre fiche Matières vertes et brunes.

Pour un lombricomposteur, en revanche, nous conseillons plutôt le carton brun comme matière sèche : les feuilles ramassées au jardin peuvent apporter des limaces, des œufs d'insectes ou des graines indésirables. Nous l'expliquons dans notre fiche sur ce que l'on peut donner à manger aux vers.

À retenir
Chêne, hêtre et charme : en sac ou en cage pour un terreau de feuilles. Feuilles coriaces ou persistantes : broyées, au composteur. Et dans tous les cas, gardez quelques sacs de feuilles sèches en réserve pour l'année.

En résumé

Les feuilles mortes ne sont pas un déchet mais une ressource. En sac percé ou en cage de grillage, humides et de préférence broyées à la tondeuse, elles se transforment en environ deux ans en un terreau fin, idéal pour les semis, le paillage et l'amélioration du sol. Les feuilles lentes ou coriaces iront plutôt au composteur, où elles serviront de matière brune tout au long de l'année. Il suffit d'un peu de patience pour rendre au sol ce que les arbres lui ont donné à l'automne.