Guide pratique

Compostage

Sommaire du guide

01Bien démarrer4▸

Comment se fait le compost ?Tri des biodéchets : ce que dit la loi Démarrer son composteur Compost, lombricompost, bokashi ou EM ?

02Choisir son composteur4▸

Compost en tas ou en bac ?Composteur en bois Composteur rotatif : avantages et limites Quelle taille de composteur ?

03Réussir son compost au quotidien6▸

Que mettre dans son composteur ?Matières vertes et brunes Humidité et aération du compost Les déchets qui font débat Composter au fil des saisons Déchets verts : composter, pas brûler

04Résoudre un problème2▸

Compost qui sent mauvais ou n'avance pas Les nuisibles du composteur

05Récolter et utiliser son compost4▸

Savoir si son compost est mûr Récolter et tamiser son compost Utiliser son compost : doses par culture Fabriquer son terreau maison

06Composter en ville et aller plus loin5▸

Composter en appartement Composteur partagé : mode d'emploi Terreau de feuilles Compost chaud : la méthode Berkeley Activateurs de compost : utiles ou pas ?

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Comment savoir si son compost est mûr ? 3 tests faciles

Mains gantées tenant une poignée de compost mûr, sombre et grumeleux, au-dessus d'un composteur en bois

Après des mois de patience, la question finit toujours par arriver : mon compost est-il prêt ? Le calendrier donne une première idée, mais il ne suffit pas. Deux composteurs démarrés le même jour peuvent avancer à des rythmes très différents selon les déchets apportés, la saison et l'entretien. La maturité d'un compost se juge à son état, pas à son âge.

Bonne nouvelle : pas besoin de laboratoire pour s'en assurer. Vos yeux, votre nez, quelques graines de cresson et un bocal suffisent. Voici les trois stades à connaître, puis trois tests faciles à faire chez vous.

Frais, demi-mûr, mûr : trois stades, trois usages

Un compost n'est pas « pas prêt » puis soudain « prêt » : il passe par plusieurs étapes, et chacune a son usage au jardin.

Le compost frais (ou jeune)

On reconnaît encore une partie des déchets de départ, la matière est grossière, parfois encore tiède. Ce compost est encore actif : au contact des racines, il peut gêner les jeunes plants. Mieux vaut l'étaler seulement en surface, en paillage, au pied des arbres, sur un sol nu ou sur des cultures déjà bien installées, et attendre plusieurs semaines, voire plusieurs mois, avant de l'incorporer à la terre. C'est aussi ce que donne un composteur rotatif au bout de quelques semaines : nous y revenons plus bas.

Le compost demi-mûr

La plupart des déchets ne se reconnaissent plus, mais il reste des fibres et des morceaux visibles. Il peut déjà servir d'amendement, griffé dans les premiers centimètres du sol autour de plantations établies, et recouvert d'un paillage.

Le compost mûr

C'est le stade que l'on attend pour le potager, les plantations et les mélanges de terreau. Mais attention : même mûr, un compost ne s'utilise jamais pur pour semer ou planter. Nous détaillons les doses dans notre fiche Utiliser son compost au jardin.

Le premier réflexe : couleur, odeur, texture

Avant tout test, commencez par observer : c'est souvent suffisant. Prenez une poignée au fond du composteur, là où se trouve la matière la plus ancienne, et observez-la.

La couleur : brun foncé à presque noir, et surtout homogène.
L'odeur : celle d'une terre de forêt humide ou d'un sous-bois. Aucune odeur d'ammoniaque, d'aigre ou de pourri.
La texture : fine, grumeleuse, elle s'émiette entre les doigts comme un bon terreau.
Les déchets de départ : vous ne devez plus pouvoir dire ce qui était une épluchure ou une feuille.

Il restera presque toujours quelques éléments qui résistent : coquilles d'œufs, noyaux, trognons de chou, bouts de bois. Leur présence ne veut pas dire que le compost n'est pas mûr. Il suffit de les retirer au tamisage et de les remettre dans le composteur pour un nouveau cycle, comme nous l'expliquons dans notre fiche Récolter et tamiser son compost.

Test n° 1 : le cresson

Le cresson est une plante qui germe vite et qui réagit mal aux composts encore immatures. C'est ce qui en fait un excellent indicateur, recommandé par la plupart des guides de compostage.

La version simple

Remplissez deux ou trois petits pots avec votre compost, ou avec un mélange de terre et de compost, semez quelques graines de cresson, arrosez et gardez au chaud. Si les graines germent bien et régulièrement en une semaine environ, votre compost est mûr. Si elles germent mal, peu ou pas du tout, laissez-lui encore un peu de temps.

La version comparée, plus fiable

Test du cresson comparé : graines sur un essuie-tout imbibé de jus de compost, peu levées, et graines à l'eau claire, hautes avec de longues racines Pour un semis délicat, il existe une variante plus rigoureuse. Mélangez un volume de compost avec un volume d'eau, laissez reposer quelques minutes en remuant, puis récupérez le liquide brun. Posez cinq graines de radis ou de cresson sur un essuie-tout humidifié avec ce liquide, et cinq autres sur un essuie-tout humidifié à l'eau claire. Couvrez, gardez au chaud et observez pendant environ une semaine.

Si les graines « à l'eau » germent nettement plus vite, plus nombreuses, ou avec des racines plus longues, le compost a besoin de mûrir encore. Si les deux lots se ressemblent, il est prêt. Évitez les graines de tomate pour ce test : elles sont trop robustes et germent presque partout. Sur le schéma : le lot posé sur le jus de compost (1) germe nettement moins bien que le lot à l'eau claire (2), signe que ce compost doit encore mûrir.

Le conseil de Willy

Faites le test du cresson un mois avant la date où vous comptez utiliser votre compost. Vous aurez ainsi le temps de le laisser mûrir encore quelques semaines si le résultat n'est pas concluant, sans retarder vos semis de printemps.

Test n° 2 : le bocal fermé

Ce test révèle ce que le nez ne perçoit pas toujours à l'air libre. Mettez quelques centimètres de compost au fond d'un bocal en verre, sentez-le une première fois, puis ajoutez assez d'eau pour bien le détremper. Fermez hermétiquement et laissez reposer une semaine sans y toucher.

À l'ouverture, un compost mûr sent toujours la terre, reste sombre et garde sa texture. Une odeur désagréable signale au contraire que la décomposition n'est pas terminée : des micro-organismes sont encore au travail. Ce test suffit pour un compost destiné à être étalé en surface ; pour des semis, complétez-le par le test du cresson.

Test n° 3 : la chaleur

Ce dernier test ne vaut que si votre compost a déjà chauffé, ce qui n'est pas toujours le cas dans un composteur familial. Brassez-le bien, puis plongez la main au cœur de la masse quelques jours plus tard. S'il ne se réchauffe plus, il a très probablement atteint un état stable. Laissez-le ensuite reposer encore au moins quatre semaines avant de l'utiliser.

Combien de temps compter ?

Les durées varient beaucoup selon les sources, car elles dépendent du matériel, des déchets apportés, du brassage et du climat. Voici les repères que nous retenons :

en bac : comptez de 4 à 9 mois selon la saison et l'entretien ;
en tas : de 6 mois à 1 an ;
en composteur rotatif : un compost frais en quelques semaines, qui doit ensuite mûrir 3 à 5 mois en tas, ou être étalé sur un sol nu à l'automne.

Méfiez-vous des promesses de compost « en deux semaines » : le rotatif facilite le brassage, mais il ne raccourcit pas la maturation. Nous détaillons ce point dans notre fiche Composteur rotatif. Et si vous avez aussi un lombricomposteur, le principe de la récolte y est différent : voyez notre fiche Récolte du lombricompost et du thé de compost.

À retenir

Un compost mûr est sombre, friable, sent le sous-bois, et on n'y reconnaît plus les déchets de départ. En cas de doute, le cresson tranche : s'il germe bien en une semaine, votre compost est prêt.

En résumé

La maturité d'un compost ne se lit pas dans le calendrier mais dans la matière. L'observation suffit le plus souvent : couleur sombre, odeur de forêt, texture friable, déchets méconnaissables. Pour un usage délicat comme les semis, confirmez avec le cresson ; le bocal fermé et le test de la chaleur apportent un avis complémentaire. Un compost frais ou demi-mûr n'est pas perdu pour autant : il fait un très bon paillage, à condition de rester en surface. Une fois votre compost prêt, sortez le chariot récupérateur de compost : place à la récolte.